Abstract

La cosiddetta "critica delle fonti" sopra i Saturnalia fu praticata per oltre un secolo da grandi storici della cultura latina, e non senza eccellente profitto: ma quel campo conserva angolini inesplorati, dove i vecchi attrezzi della Quellenforschung vanno ancora benissimo per dei controlli estemporanei. Offre condizioni particolarmente favorevoli l'esordio del dialogo, poiché proprio all'altezza della parte meglio soppesata da ogni prosatore antico possiamo verificare gli originali donde si cavava la materia per la nuova costruzione: le Noctes Atticae di Gellio e le Epistulae morales di Seneca. In uno studio di qualche anno addietro ho cercato di indagare quali fili leghino le dottrine del filosofo cordovese e le idee umanitarie fatte esprimere al pontefice Pretestato: una dipendenza ad verbum, stretta eppure mai passiva, talora alterata da sottili astuzie filologiche; ma laddove le riprese dalle Lettere a Lucilio si mantengono sempre aderenti nel nucleo sostanziale, verso Gellio questo reimpiego è praticato senza scrupoli, libero al punto da introdurre veri e propri rovesciamenti del senso. Leggeremo per intero il prologo dei Saturnali, in uno schema sinottico da cui la peculiare frammentarietà rapsodica della composizione emerge con evidenza.

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